Reggie Fils-Aimé berättar vad som gick fel med Wii U och avslöjar en hemlighet om NES Mini

Det är få toppchefer bland konsoltillverkare som känts sådär riktigt genuina och även ärliga, och därmed fått ett eget community bestående av fans. Några exempel på det är före detta Sega- och Xbox-chefen Peter Moore, Playstation-höjdaren Shuhei Yoshida, Nintendo-chefen Satoru Iwata och förstås den oefterhärmlige Nintendo of America-bossen Reggie Fils-Aimé.

Sistnämnda har alltid varit känd som en straight-shooter som säger som det är, och ofta dessutom gör det på ett intressant sätt. Men även med sagt var det många som höjde på ögonbrynen åt vad han sade under ett Q&A-event på NYU Game Center (transkriberat av IGN). Där gick han helt osentimentalt in i detalj på vad som gick fel med Wii U, och passade även på att avslöja att miniversionerna av NES och Super Nintendo togs fram för att ha en inkomst sedan de insett att loppet var kört med Wii U.

Reggie Fils-Aimé gick i pension som president för Nintendo of America år 2019.

Det är en lång historia, men är du intresserad av spelbranschen och spelhistoria så är detta måste-läsning från en av de personer som har bäst insyn i spelvärlden och Nintendo av alla. Fils-Aimé berättade:

"When we were developing the Wii U, we were convinced that the combination of what I call the '10-foot experience' — your TV 10 foot away, and a 10-inch experience having some sort of gameplay on the GamePad... was a big idea. We believed that it would create opportunities for different types of gameplay, where you could be playing what's happening on the big screen together, like in Mario Kart, or you could play a different type of game where one person is having a slightly different experience than everyone else.

We began creating content with that idea and the output was Nintendo Land. We thought it could be the equivalent of Wii Sports for that generation. And I played it, I didn't stand up and say, 'Boy, this software isn't working for me,' but you get that little itch in the back of your neck that says, 'Ehh... this isn't Wii Sports.'"

Även om {Nintendo Land} inte blev något nytt {Wii Sports}, så säger han att Wii U initialt faktiskt sålde bra. Men den kom 2012 och året efter lanserade Microsoft sin Xbox One och Sony släppte Playstation 4, vilka för många kändes som betydligt sexigare och mer kraftfulla konsoler. Han fortsätter:

"We launch, we actually did well in our first year, but then as players were looking at the next generation of Sony and Microsoft [consoles], our sales really stalled. The other thing that happened was the pace of new products we had seen on paper did not materialize on the timetable that we needed. So the team was working on a new Smash Bros., Mario Kart, Splatoon — which has become a fantastic franchise for Nintendo - but the games didn't come out fast enough. And after the second year, it was clear that we were not going to have the success we needed to.

That's when the commercial executive starts really pushing an agenda on how we need to course correct."

Nintendo Land var roligt, men aldrig ens i närheten lika populärt som Wii Sports.

Några av problemen var att de hade två olika versioner av Wii U, vilket inte uppskattades av återförsäljarna. Och gamers var missnöjda med att det saknades spel till konsolen. Åtgärder krävdes med andra ord:

"We had launched with two different SKUs [essentially, two versions of the same product], one had more memory than the other. The one with less memory was white, the other SKU was black. I killed the white SKU because the volume wasn't there to sustain it. In order to keep our retail partners, we needed to have a velocity that made sense. We [also] focused on some games that were coming digitally, and this was really the beginning of a deep relationship with independent developers that would find success on that platform, and then on Nintendo Switch. So we did a series of commercial efforts to try and sustain as much momentum as we had."

Lösningen för att säkra inkomsten blev att släppa miniversionerna av NES och Super Nintendo, vilka blev ohemult populära och startade en trend som pågår än idag (även om Nintendo själva verkar ha klivit av - trots att fansen hoppas på Nintendo 64 Mini). Dessa enheter var alltså ett slags nödlösning snarare än väl genomtänkt fanservice:

"In two successive years, we launched those micro legacy devices... the small NES and then following year, the small SNES. We did that to sustain our business, because we needed something to sell at volume, come the holiday season. So it was a series of commercial ideas, knowing full well that the Wii U was on life support."

De båda Wii U-modellerna.

Wii U var alltså dödsdömd och en ersättare behövdes. Reggie Fils-Aimé berättar hur han kallades till Japan, där den älskade Nintendo-chefen Satroru Iwata (som själv tidigare utvecklat spel såsom Balloon Fight och Kirby's Dream Land) berättade att han återigen drabbats av cancer, vilket tragiskt ledde till hans död 2015. Fils-Aimé verkar ha tagit miste på ett år, detta är alltså berättat fritt ur hans huvud inför publik, när han fortsätter historien som visar vilket proffs Iwata var hela vägen till slutet:

"Now jump to March 2016. I'm called to Japan for a meeting, and I argued with [former Nintendo president] Mr Iwata because I'd lined up activity for my birthday. He was adamant on the days that he wanted me in Kyoto, and I would have celebrated my birthday in Kyoto.

In the end there were two reasons for this meeting," Fils-Aimé revealed. "The first is, that's when he told me his cancer was back. At that point, we all believed he had beaten his cancer, but he wanted to tell me face-to-face that his cancer was back. And we talked about that for like an hour. And then he, like, flipped the switch. Now we need to talk about the future. And it was in that meeting that we did the launch planning for the Nintendo Switch. The software that would come out, the pricing, how we would launch it, how we would think about it. And we ended up launching the Switch the following March."

Lösningen blev i slutändan alltså Switch, som byggde vidare på idéerna Nintendo hade till Wii U, och resten är såklart historia. Switch blev hutlöst populär, och idag fortsätter Switch 2 ånga på i högt tempo.

"When you've got a business in trouble, you know. And when you know, you need to take decisive action in order to manage the situation, manage your key constituents, whether its retailers or consumers, and then find the solution that would deliver success downstream. And for Nintendo, that solution was the Switch, that leveraged the insight we had about a 10-foot experience and a 10-inch experience, but the execution was different."


Switch är en vidareutveckling av Wii U, men dess skapare, Satoru Iwata, fick aldrig se dess framgång.