Europa voert de strijd tegen ziekteverzuim nu de kosten "onhoudbaar" worden

Een tijdlang een verhitte discussie, maar nu nog meer in het nieuws nu Duitsland vorige week een strengere houding aankondigde tegen afwezigheid en nu beide kanten van het Spaanse politieke landschap zich aansluiten bij de discussie met verschillende opvattingen en benaderingen van wat een groeiende zorg is in Europa.

Enerzijds bereidt Spanje zich voor op strengere monitoring van herhaald ziekteverlof. Na advies van de financiële waakhond AIReF is de regering van Pedro Sánchez van plan het toezicht op werknemers die twee of meer periodes ziekteverlof per jaar opnemen te versterken. Dit volgt nadat het aantal gevallen van tijdelijke arbeidsongeschiktheid sinds 2017 met bijna 60% is gestegen.

Aan de andere kant wil de oppositiepartij PP een veel hardere reactie. Partijleider Alberto Núñez Feijóo heeft het verzuim een "kanker" genoemd en zegt dat hij, als hij regeert (met de volgende verkiezingen gepland voor volgend jaar), een hervorming zal nastreven om lonen en voordelen voor afwezige werknemers te verlagen, "met of zonder" instemming van vakbonden en werkgevers, wat in het land veel controverse heeft veroorzaakt.

Het kerngeschil is wat zo'n aanzienlijke stijging veroorzaakt. Werkgevers en de PP wijzen op kosten, vermeend misbruik/fraude en het beperkte vermogen van bedrijven om twijfelachtige ziekteverlof aan te vechten, terwijl vakbonden en de overheid stellen dat de toename verband houdt met overbelaste zorg, een vergrijzende beroepsbevolking en post-pandemische psychische problemen, en niet simpelweg fraude. De controverse gaat ook over hoe de cijfers worden gepresenteerd en publiekelijk worden overgebracht. Critici zeggen dat het combineren van ziekteverlof, betaalde vergunningen en andere geautoriseerde afwezigheden onder hetzelfde label "afwezigheid" het debat vervormt en het risico loopt legitieme ziekte als wangedrag te behandelen.

Hoewel Spanje opvalt in Europa, komt dat niet doordat bedrijven de zwaarste ziekteverloflast dragen. Spaanse werkgevers dekken momenteel 12 dagen gewone ziekteverlof, veel minder dan bedrijven in België, ongeveer 30 dagen; Duitsland, zes weken; Oostenrijk, tot 12 weken; of Nederland, waar werkgevers 70% van het salaris tot twee jaar mogen betalen. Die 12 dagen verwijzen echter zowel naar lonen als sociale zekerheidsbijdragen, wat betekent dat werkgevers het laatste nog steeds kunnen accepteren samen met collectieve contractsupplementen voor de duur van het hele verlof, en daarom stellen bedrijfsorganisaties dat de werkelijke kosten veel verder gaan dan die 12 dagen. Ten slotte stijgt het ziekteverlof in de hele EU, maar het ziekteverzuimpercentage in Spanje is hoger dan het blokgemiddelde: 4,5% in 2024, vergeleken met 2,5% in de EU.



Bronnen: 1, 2, 3.